第44章 童生试·县试（一）

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寅时刚过，夜色如同浸透了浓墨的巨幅绸缎，沉沉地覆盖着青浦县城。万籁俱寂，唯有凛冽的寒风贴着狭窄的街巷呼啸而过，卷起地上零星的枯叶碎屑，发出“沙沙”的、令人牙酸的摩擦声，更添几分入骨的寒意。

李家的小院却早早亮起了灯火，昏黄的光晕艰难地穿透窗纸，在冰冷的庭院石板上投下几个晃动不安的影子。灶间氤氲着浓郁的食物香气和温暖的水汽，与屋外的严寒形成鲜明对比。

李明已经穿戴整齐。一身崭新的靛蓝色细棉布直裰，浆洗得挺括，是母亲王氏熬了几个夜晚亲手缝制的，针脚细密均匀。脚上是千层底的布鞋，里面絮着新棉花，踩在地上悄无声息。他安静地坐在堂屋的方桌旁，背脊挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝盖上，目光低垂，落在面前一碗热气腾腾、点缀着翠绿葱花和金黄蛋丝的汤面上。汤面旁边，还有一小碟切得极薄的酱牛肉，和一碟腌渍得恰到好处的脆爽酱瓜。

“明儿，快趁热吃，多吃点，顶时候！”王氏将最后几根面轻轻拨进儿子碗里，声音带着一种刻意压制的、不易察觉的微颤。她围着围裙，鬓角被灶火熏烤得有些散乱，眼下的淡青清晰可见，显然也是一夜未眠。她的目光几乎黏在李明身上，带着无尽的慈爱和难以掩饰的紧张，仿佛儿子即将奔赴的不是考场，而是刀山火海。

“嗯，娘，您也吃。”李明端起碗，声音沉稳。滚烫的面汤顺着喉咙滑下，驱散了四肢百骸的寒意，也让他因早起而有些发僵的身体舒展开来。他吃得很快，但动作并不慌乱，咀嚼有力。他知道，此刻自己一丝一毫的情绪波动，都会被家人敏锐地捕捉，放大成十倍的担忧。

李承宗坐在主位，面前也摆着一碗面，但他几乎没动筷子。他穿着县令的青色常服，外面罩着一件厚实的灰鼠皮斗篷，神情是惯常的沉稳威严，但紧抿的唇角透出凝重。他的手指无意识地摩挲着腰间一块温润的旧玉佩，那是他当年考取秀才时父亲所赠。他的目光偶尔扫过李明，带着审视，也带着期许。

大哥李朗坐在李明对面，一身半旧的青衿，显得格外清瘦。他面前只有一碗清粥，正用小勺缓慢地搅动着。他没有说话，只是偶尔抬起眼，看向李明时，眼神复杂，既有过来人的审视，也有一丝不易察觉的羡慕。那目光仿佛在说：这就是你的开始了。

二姐李芸站在母亲身后，双手搭在王氏肩上，试图给她一些支撑。她今日也穿了件素净的藕荷色袄裙，脸上少了往日的跳脱飞扬，多了几分沉静。她几次想开口说点轻松的话，打破这令人窒息的凝重，但看到父亲和大哥的脸色，话到嘴边又咽了回去，只是用眼神鼓励地看着李明。

“咳。”李承宗清了清嗓子，打破了几乎凝固的空气，声音在寂静的堂屋里显得格外清晰，“县试首场，重在帖经墨义，考的是根基，是记诵。你基础扎实，此节不必忧心。”他的目光锐利地落在李明脸上，“然，考场非比学堂。号舍逼仄简陋，三场连考，饮食粗粝，更有巡查胥吏往来，诸般干扰，皆是磨砺心性之关隘。要紧的，是‘定’字。心定，则神清；神清，则笔稳。莫要因外物扰了方寸。”

李明放下空碗，拿起手边的布巾仔细擦了擦嘴角，然后抬起头，迎向父亲的目光，眼神清澈而坚定：“父亲教诲，孩儿谨记在心。定心凝神，不骄不躁。”

李承宗微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。他又看向李朗：“朗儿，你送明儿去县学贡院。”