第119章 墨香、姜味与无声的刀光

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寅正三刻，贡院那两扇沉重的朱红大门，在无数双焦灼、期盼、恐惧的目光注视下，伴随着一声沉闷悠长的“吱呀”声，轰然洞开！

如同地狱之门开启，又似龙门跃现。

“开龙门——！”

一声洪亮而威严的宣告，瞬间点燃了贡院街积蓄已久的紧张气氛！早已排成长龙的考生队伍，如同开闸的洪水，在衙役和兵丁的厉声呵斥与推搡下，涌向那道决定命运的门槛。

李明深吸了一口凌晨微凉而浑浊的空气，紧了紧肩上的考篮。篮子里，笔墨纸砚、油布、蜡烛、火石、特制的水壶（里面是忠叔熬煮的、浓得发苦的姜汤）、以及几块硬邦邦的干粮饼，是他接下来三天两夜的全部依仗。

他最后看了一眼人群中如同铁塔般矗立、拼命朝他挥手的张铁柱，以及旁边神色凝重却带着坚定鼓励的忠叔，用力点了点头，毅然转身，汇入了汹涌的人潮。

搜检的严苛，远超县试、府试。如同被剥皮拆骨，毫无尊严可言。衙役粗暴的双手在身上拍打摸索，冰凉的铁尺探入发髻，掰开揉碎干粮时掉落的碎屑沾满衣襟。

空气里弥漫着汗臭、劣质脂粉味（某些考生试图用香粉掩盖体味）、以及衙役身上散发的戾气。

当李明终于通过那如同鬼门关般的搜检，踏入贡院高墙之内时，只觉得后背已被冷汗浸透。但这仅仅是个开始。

迷宫般的巷道，幽深、狭窄、压抑。两侧是密密麻麻、如同蜂巢般的号舍。空气中弥漫着陈年的霉味、墨臭、灰尘，以及一种令人窒息的紧张感。头顶只有一线狭窄的天空。

按照号牌“甲字丑列三号”，李明在衙役冷漠的指引下，一步步走向巷道深处。越往里走，光线越暗，空气越浑浊。一股难以言喻的、粘稠的恶臭，如同有形的触手，越来越浓烈地缠绕上来！

当看到那间紧邻巷道尽头、被矮墙围着的茅厕的号舍时，李明的心还是沉了一下。果然是“臭号”！而且是整个巷道里最“醇厚”、最“正宗”的那一间！

他强忍着胃里的翻腾，低头钻了进去。号舍狭窄得仅容一人转身，低矮的顶棚仿佛要压到头顶。一块凹凸不平的木板是书桌，另一块潮湿冰冷的木板是床铺。

墙角挂着蛛网，地面凹凸不平。而那无孔不入的恶臭，几乎成了号舍里的“第五元素”，顽强地钻进他的鼻孔，挑战着他的忍耐极限。

“铛——！”

震耳欲聋的锣声再次响起！

“诸生肃静！发题！”监考官的声音在巷道中回荡。

试卷和写着题目的纸条被递了进来。李明借着透气孔透进的微弱晨光，迅速扫过题目。经义题中规中矩，诗赋题意境尚可，当看到策论题时，他瞳孔微缩：

“论漕运之积弊与清淤之要”。

又是漕运！而且精准地指向了“清淤”这个在云溪亲眼目睹了无数血泪的关键点！这题目，简直是为他量身定做！一股昂扬的斗志瞬间冲淡了环境的恶劣！他深吸一口气（尽管吸入了更多臭气），强迫自己冷静下来，开始研墨。

然而，就在他提笔蘸墨，准备在草稿纸上列出经义破题要点时，眼角的余光敏锐地捕捉到，隔壁“甲字丑列二号”号舍的木栅栏缝隙里，似乎有东西在动！