第49章 出远门

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案首的荣光与童生的新名带来的喧嚣，如同潮水般渐渐退去，李家小院重归往日的宁静。然而这份宁静之下，却潜流暗涌，一种更为凝重而迫切的气氛悄然弥漫。府试的日期如同悬在头顶的倒计时沙漏，无声地催促着。

书房内，烛火摇曳。李明案头堆积的书册又高了些许，除却《四书章句集注》、《五经正义》这些根本，更多的是策论范文汇编、府城历年试题辑录以及厚厚一叠他精心梳理的笔记。窗纸上映着他伏案疾书的剪影，笔尖划过纸页的沙沙声，成了这静夜里唯一的节奏。案首已成过往，府城龙门方是眼前唯一的关隘，大哥的警语犹在耳畔，父亲沉静的目光更如无形的鞭策，容不得半分松懈。

“笃笃。” 书房门被轻轻叩响。

“进来。”李明并未抬头。

门被推开，李承宗走了进来。他未穿官服，只着一身家常的深蓝棉袍，手里拿着一份盖着府衙火漆印的公文和几封书信。

“明儿，”李承宗的声音在寂静的书房里显得格外清晰，“府试的日期和规程，下来了。”他将公文放在书案一角，“定于下月初八，在州府治所江宁府贡院开考。路程不算近，需提前数日动身。”

李明搁下笔，抬起头，目光落在公文上那鲜红的印记上，心绪微微起伏。终于来了。

“为父身为县令，春耕在即，河工巡查、赋税催征诸事缠身，实难脱身陪你赴考。”李承宗的语气带着一丝不易察觉的遗憾，但更多的是作为父亲和县令的沉稳，“我已安排妥当。老忠跟随我多年，最是稳重可靠，由他一路照料你起居行宿，管束车马，你尽可放心。”

“忠叔？”李明心中稍定。忠叔是李家老仆，沉默寡言却心细如发，驾车行路更是经验丰富，有他随行，确实安心许多。

“此外，”李承宗拿起那几封信，“同窗张铁柱，县试亦在榜中，名次虽靠后，但总算过了关。我已问过他父亲，张家亦同意他与你同行，路上也好有个照应。这几封书信，是写给江宁府几位旧交的荐书和名帖。府城不比青浦，人生地疏，若遇急难，或需打探些消息，可持此信登门拜会，他们或可提供一二方便。切记，非到必要，莫要轻易叨扰，更不可借势生事。” 他将信件郑重地交到李明手中。

“谢父亲周全安排，孩儿谨记教诲。”李明接过带着父亲体温的信封，感受着那份沉甸甸的托付。

消息很快传开。王氏的忙碌重心立刻从案首的余韵中彻底转向了为儿子远行做准备。小小的灶间里，终日热气蒸腾。王氏系着围裙，鬓角被汗水濡湿，指挥着小石头和同样紧张兴奋的李芸，将各种耐存放的吃食塞满一个个坛坛罐罐。