第217章 考神厕

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京城顺天府贡院东侧，有座歪脖子老厕。青灰砖垒的墙根儿爬满绿毛似的青苔，门楣上\"如厕\"二字早被风雨啃得只剩半拉\"女\"字边儿，配着门旁半截断砖当门闩——倒像是谁家孩子拿土坷垃搭的茅房。可打从三十年前头场春闱起，这腌臜地界儿就成了读书人的圣坛。

您道怎的？且听老门子刘瘸子扒着门框嚼舌根：\"这厕原是前朝个老学究家的私厕，那老头儿中举前穷得揭不开锅，偏要跟自家茅房较劲，每日天不亮就来扫三遍，边扫边念叨'扫净污浊见真章'。后来老头儿果真中了进士，偏生官至五品就没了，临咽气前说'莫要学我，这厕里的墨香...哎...'话没说完，那茅房梁上的蛛网突然簌簌往下掉，落了他满脸都是黑黢黢的——您再看如今这厕，每块砖缝里都浸着墨，夜里还能听见翻书声呢！\"

打那以后，每逢春闱秋闱，贡院外的举子们就跟赶大集似的。挑着担子来的人里有的是穷书生，裤脚沾着泥，肩上搭着块旧布，说是\"来替圣人扫心\"。他们往茅房里撒把草木灰，拿竹枝扎的苕帚扫得砖缝冒火星子，完了蹲在坑边儿背书，背到紧要处猛一使劲——您猜怎么着？那擦过屁股的草纸，偶尔真能显出几个墨字来！不是\"子见南子\"就是\"民为贵\"，有时候还带着股子陈墨香，跟刚誊的墨卷子似的。

可偏有个叫许文论的书生不信邪。他生得眉清目秀，祖上三代都是教书先生，家里虽穷，却把\"清白\"二字看得比命还重。见同窗们都往茅房跑，他捏着鼻子直撇嘴：\"好端端的读书人，偏要跟粪坑较劲？那墨痕指不定是谁夜里拿炭笔涂的呢！\"

头年春闱，许文论自信满满进了号房，结果卷子发下来，策论题是\"论礼崩乐坏之由\"。他憋了半宿，写得满头大汗，交卷时才发现漏了\"三代之治\"的典故，急得直拍大腿。放榜那日，他挤在人群里踮脚看，红榜上从头看到尾，连个\"许\"字都没找着。

第二年，他又落了榜。第三年，他娘跪在灶王爷像前哭：\"娃他爹走得早，就指望你光宗耀祖...要不咱也去那厕...\"许文论梗着脖子：\"娘，您儿子读圣贤书，岂能为功名折腰？\"可夜里他翻来覆去睡不着，眼前总晃着同窗们中举后的笑脸，还有米铺王二家小子醉醺醺拍他肩膀：\"文论兄，我家那口子说，你这清高劲儿，跟茅房里的石头似的——硌硬！\"

到底在第四年，许文论咬咬牙去了。五月里天正热，他攥着块旧帕子进了老厕。还没进门就臭得直皱眉，里头砖缝里的青苔滑溜溜的，坑沿儿结着层黑痂，墙角堆着几团发霉的草纸。他捏着帕子扫了三遍，扫得手腕发酸，末了蹲在坑边儿，盯着自己刚擦过的砖缝默念策论题：\"论士大夫之责\"。正念着，忽觉屁股底下一热——得，又来。

他红着脸摸出草纸，刚要擦，就见那纸角儿慢慢洇开墨色，先是\"士\"字，再是\"当\"字，最后整句\"士大夫当以天下为己任\"清清爽爽显在纸上。许文论手一哆嗦，草纸\"啪嗒\"掉在地上。他扑过去捡，又看见下头还压着张纸，写着\"论盐铁专营之利\"——这不是今年秋闱的策论题么？