中国皇后号的秘密 绿金入粤

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第4回·

一、圣玛丽亚号的冰鲜舱

1784年夏，珠江口的热浪如无形的巨手，将“中国皇后号”紧紧攥在掌心。船长约翰·格林站在主桅下，靴底与晒得发烫的甲板接触时，发出轻微的“滋滋”声。他摘下三角帽，用袖口擦拭额头的汗珠，目光越过船舷，望向广州城方向——那里的城墙在蜃气中若隐若现，宛如传说中的仙山。大副亨利抱着账本走来，羊皮纸在湿热的空气中卷边，“船长，货舱温度已升至华氏八十度，那些参根……”格林抬手打断，指了指腰间的银酒壶：“用海豹皮裹着，再浇上朗姆酒，它们在北美雪原都冻不坏，何况这点热度？”

货舱内，三十六个橡木桶紧密排列，每个桶底都铺着半尺厚的碎冰，西洋参根被切成薄片，整齐地码放在海豹皮之间，每十层参片夹着一片干燥的蓝铃花——这是拉费多神父特别叮嘱的保鲜法。格林蹲下身，用匕首挑开一块海豹皮，参片表面凝结着细小的冰晶，在昏暗的烛光下闪烁，宛如撒了一把碎钻。他忽然想起三年前在蒙特利尔见到的拉费多，那位神父临终前塞给他一本笔记，扉页上用拉丁文写着：“此草能平衡寒热，或许能成为打开东方的钥匙。”

船舱深处，年轻船员汤姆正用帆布擦拭额头的冷汗，他的呕吐虽止，双手却仍在颤抖。格林递过一块参片：“再含一片，这东西比你们家乡的薄荷更管用。”汤姆依言放入口中，忽然瞪大双眼：“船长，它在舌面上化了，像有冰水流进喉咙！”格林观察着汤姆逐渐恢复血色的脸颊，心中一动：或许，这“绿色黄金”的价值，远不止于贸易。

二、十三行的嗅觉战争

广州十三行的“同文行”门前，潘启官站在青石板上，身后跟着四名彪形大汉，每人手中都捧着贴有“福”字的红漆木箱。他头戴瓜皮帽，帽顶的红宝石随动作轻晃，与腰间的翡翠算盘相映成趣。忽然，一阵微风带来若有若无的清冽气息，他鼻翼微动，转身望向正在卸货的美国商船，目光落在水手肩头的麻袋上——那气味，像是雪水浸润过的松木，又带着一丝若隐若现的甘甜。

“停！”潘启官抬手喝止搬运工，折扇“啪”地展开，遮住半张脸，“这是什么货物？为何从未见过？”美国船长格林闻声而来，用半生不熟的汉语介绍：“wahonah，森林的礼物，包治百病。”潘启官挑眉，折扇轻敲掌心：“哦？可敢随本官去验上一验？”格林扫了眼货舱中堆积如山的参根，笑道：“荣幸之至。”

验药房内，潘启官褪去外袍，露出绣着五毒图案的白色汗衫，手腕上的紫檀手串随动作轻响。他命人取来天平、戥子、瓷碗，又从百子柜中取出竹茹、麦冬、藿香等药，摆成八卦方位。格林饶有兴致地看着这一切，注意到墙上挂着一幅《神农尝百草》图，神农手中的药草在烛光下仿佛活了过来。

“就用贵国船员试试。”潘启官指了指随船而来的水手杰克，他因晕船呕吐不止，脸色青白。潘启官先以人参须煎水，杰克饮后却剧烈咳嗽，痰中带血；再以西洋参片含服，佐以竹茹汤，片刻后，杰克竟坐起身，用英语惊叹：“我的胃里像有一条冰河！”潘启官捋须微笑，目光落在西洋参片上，见其表面吸附了一层黏液，宛如吸走了体内的燥火。

三、竹茹汤的凉润奇迹

七月初七，乞巧节。广州城的街道张灯结彩，乞巧桌上摆满巧果、莲蓬，唯有潘府上下笼罩在愁云惨雾中。三姨太斜倚在湘妃竹榻上，身上盖着薄如蝉翼的纱被，唇色发紫，指尖冰凉。请来的西医主张放血疗法，银盆里的水蛭已经备好，却被潘启官喝止：“且慢，再试最后一味药。”

他亲自下厨，取来极品西洋参切片，那参片形如孩童手掌，芦头处有七个环状纹路，正是潘启官特意留存的“七星参”。竹茹用的是湘江两岸的湘竹，经霜三年，去青皮，取第二层嫩茹；麦冬选自杭州，颗颗饱满如碧珠。潘启官以雪水三升，文武火煎至一升，汤成时，屋中弥漫着蓝白色的雾气，在梁柱间凝成隐约的“凉”字。

三姨太饮下汤药后，潘启官命人用西洋参渣敷在她的涌泉穴，以凉润之气引火下行。子夜时分，三姨太忽然腹中雷鸣，排出黑如柏油的宿便，其臭异常，却带着明显的清凉气息。次日清晨，她竟能坐起，亲手摘下床头的茉莉花，凑到鼻前轻嗅。潘启官观其舌象，原本焦黑的舌苔已退至舌根，露出淡红舌质，心中大喜：“此参凉而不滞，润而能通，真神药也！”

消息如长了翅膀般传遍广州城，连英国东印度公司的大班都遣人来求药。潘启官趁机广发请帖，在十三行公所举办“西洋神参品鉴会”，邀请函上印着烫金的西洋参图案，右下角小字注明：“非富贾显贵，不得入内。”

四、绿金定价的秘密

品鉴会当日，十三行公所外人头攒动，有身着朝服的官员，有头戴瓜皮帽的商人，甚至有金发碧眼的洋人。公所内，中央设一紫檀木案，案上摆着玻璃罩，罩内是潘启官珍藏的“七星参”，旁边放着一本《西洋参考》，书页间夹着蓝铃花标本。

“诸位请看，此参产自西方冰雪之地，每十年方得一株。”潘启官手持象牙放大镜，“观其形，五叶三枝，应五行三才；察其色，黄白相间，合西方金土；尝其味，甘苦带凉，通肺肾二经。”他顿了顿，目光扫过众人，“据太医院密档记载，此参曾救慈禧太后于危厄，今流落民间，实为上苍垂怜。”