近闻世兄南下，心中一片拳拳之意，不知如何报答才好，特此上门听候吩咐。”贾雨村大步进来，拱手道。

贾琮暗叹此人精明油滑，放得下身段，因笑道：“正有些事要请教世兄，请坐。”

贾雨村客套了两句，问道：“不知世兄垂询何事？”

贾琮笑道：“兄弟这次出来，代天巡狩，查访江南，雨村兄久在金陵，不知江南官场风气如何？”

贾雨村微一沉吟，道：“弟蒙政公举荐，忝补金陵，这数年来，倒也有些心得。要说江南官场，有‘三大两小一难缠’”

“哦？愿闻其详。”

“三大者，世家大、豪绅大、士林大，此三者不敢碰，碰不得；

两小者，官小、民小，这两者得罪就得罪了；

一难缠者，匪患难缠，或有教会道门，或有绿林水匪，或有海盗倭寇，十分棘手。”贾雨村道。

贾琮道：“世家、豪绅也罢了，士林学子也碰不得？”

贾雨村叹道：“碰不得，江南学风鼎盛，各地学子、名士惯会结社连朋，批评官员，针砭时弊，得罪一个就是得罪一帮。

士林风评差了，这官儿也当到头了。更有甚者，聚众讲演，煽动愚民，反抗衙门，如同民变，轻则丢官，重则下狱，当官的哪个不怕？”

贾琮道：“这什么学社，竟有这般厉害？”

贾雨村道：“世兄爵位贵重，不知地方的事儿，但凡两榜出身之人，恶了士林就等若断了生路。

不说别的，随便谤你个为政苛刻，阻塞言路的罪名，也承受不起。”

“都有些什么社党？”贾琮道。

贾雨村道：“譬如吴中的明社，苏州的吴社，江西的豫章社等等，声望最隆者还要算金陵、扬州的一带的正归党，执江南士林牛耳。

若官员举子经其褒贬，可一夜之间声名鹊起，亦可转瞬之间声名狼藉。”

“正归党……”贾琮默默点头。

贾雨村解释道：“取的是孟子‘行有不得者，皆反求诸己，其身正而天下归之’之意。”

贾琮嗤笑道：“几个穷书生，口气还不小，天下归了他们，那我们喝西北风去？”

“世兄所言甚是，都是些山野狂士之言，不值一哂。”贾雨村道。

“有诸多掣肘在，看来雨村兄这两年在金陵并不能大展拳脚。”贾琮道。

贾雨村苦笑道：“大展拳脚不敢奢望，能苟延残喘已是万幸。

莫说小弟，即便是两江总督顾大人，何尝不是有力难施。若世兄能开恩把弟调回神京，弟愿倾家相报。”

贾琮不接话茬，却道：“雨村兄和顾大人也相熟？”

“倒是拜见过许多次，弟官卑职小，岂敢和上官结交。”贾雨村道。

贾琮笑道：“金陵知府三品大员，也不算小了。”

“世兄取笑，取笑了。”贾雨村连连摆手。

“不知雨村兄对顾大人怎么看？”贾琮随口道。

贾雨村却是心中一惊，知道谈到了正题，忙沉思片刻，道：“顾总督德义有闻、清慎明著、公平可称，乃圣上腹心之臣，朝野皆知。

数年来力行新法，大公无私，不惧豪强，恪勤匪懈，弟实深敬之。”

贾琮笑道：“雨村兄执掌金陵，行的是新法还是旧法？”

贾雨村忙道：“世兄言重了，弟忝为金陵府，上面还有江南省布政使、巡抚、总督管着，哪里敢说‘执掌’二字？

不过是随波逐流，和光同尘罢，江南之地要行何法，又岂是区区说了能算的？”

贾雨村心里苦笑，自己是旧党大员、吏部侍郎赵怀安提拔的，若敢搞什么新法，只怕年考时得个贪鄙不谨的考语，就可以卷铺盖回家了。

贾琮笑道：“世兄不必多虑，我又不是朝堂大员，新法旧法与我无关，此次南下是另有要务。

只是顾制台与我姑父是至交好友，当年我在扬州助姑父推行盐法，制台大人颇为看顾，故而闲谈几句，兄不必放在心上。”

“原来如此，世兄不及弱冠就与这等朝堂大员相交莫逆，前途不可限量。”

贾雨村心中暗道，他叫我不放在心上，分明说的是反语，莫非他为新法而来？

贾琮笑道：“前儿在扬州见了顾总督一面，气度恢宏，见解超凡，谈吐洒脱，让人心折，倒也算是忘年交。”

“物以类聚人以群分，世兄这般天纵英才，也唯有制台大人可堪结交。”贾雨村笑道，心中却在盘算贾琮这话的深意。

“非也，我看雨村兄亦人中之龙也，若得风云之便，青云直上，指日可待。”贾琮笑道。

贾雨村听得心中直痒痒，知道贾琮如今在朝廷里吃得开，既说了这话，定有所指。

想开口问，又怕唐突，若不问个明白，又实在难受，只得连声谦逊。

“弟天资愚鲁，不过中人之姿，蹉跎半生，于为官之道，也是浑浑噩噩，万不敢承谬奖，唯有知恩图报一事，须臾不敢或忘。”

贾琮端起茶杯喝了一口，笑道：“若论为官之道，小弟也是新学乍练，兄何不去请教顾制台，他宦海沉浮多年，定有高见。”

贾雨村见他端茶，忙起身笑道：“世兄所言极是，弟衙门里还有些俗务，改日再来求教。世兄留步，若有吩咐派人知会一声便是。”

“雨村兄慢走。”

贾雨村不动声色，缓步离去，“顾总督”三个字却在心中盘桓。

贾琮今日反复提及制台，显然是想让我投靠于他，只是……投靠他就等于自绝于江南官场。

这个浅显的道理，贾琮不会不明白，他说这话，又是何意？